S.Pellegrino Young Chef Academy: el futuro de la cocina comienza mucho antes del plato

Cuando se trata de gastronomía, el público busca experiencias, sabores y, muchas veces, nombres capaces de sorprender. Y hay competencias que precisamente nacen para encontrarlos. Sin embargo, cuando hablamos de quienes apenas comienzan a definir su lugar dentro de la cocina, también vale la pena preguntarnos qué tipo de cocina quieren construir. Ahí, la técnica importa, sí. Pero también lo hacen las ideas detrás de cada plato.

Fue precisamente eso lo que vimos durante la Final Regional de Latinoamérica y el Caribe de S.Pellegrino Young Chef Academy 2026, que reunió a 15 jóvenes chefs en su más reciente edición en Panamá. Ana Flávia Batista, de Brasil, aseguró su lugar en la Gran Final de Milán. Pero, para México, la historia estuvo en otro reconocimiento: el mexicano Kevin Chávez Cazarin recibió el S.Pellegrino Social Responsibility Award, un premio a las prácticas sostenibles detrás de su propuesta gastronómica.

Una academia para la siguiente generación

Detrás de S.Pellegrino Young Chef Academy hay una competencia, pero también una intención por entender hacia dónde se está moviendo la gastronomía; sobre todo en un mundo donde cocinar bien ya no parece ser suficiente. Hoy, también importan las historias que se cuentan y la manera en la que una nueva generación está entendiendo la industria. La iniciativa, como tal, reúne a jóvenes chefs de más de 70 países. Y, mientras acompaña su desarrollo a través de educación y mentoría, también les brinda la oportunidad de conectar con figuras de la gastronomía internacional.

En su edición 2026, celebrada en Panamá durante el mes de octubre, S.Pellegrino reunió a 15 finalistas de Latinoamérica y el Caribe, acompañados por sus mentores y por un jurado que representa distintas partes del continente. Entre ellos, nombres que fácilmente se reconocen en la industria como: Jaime Rodríguez, chef de Celele en Cartagena; Luiz Filipe Souza, de Evvai en São Paulo; Jaime Pesaque, de Mayta en Lima; y Alejandra Navarro, de Botánico en Ciudad de México.

Más que cocinar para conseguir un lugar en Milán, cada uno llegó con una forma distinta de entender lo que puede representar la cocina de nuestra región hoy. Y aunque la competencia inevitablemente termina por elegir a un ganador, la iniciativa de S.Pellegrino funciona también como una declaración sobre aquello que vale la pena reconocer en la actualidad: el futuro de la gastronomía no solamente depende de quién cocina mejor, sino de qué decide hacer con todo aquello que llega a sus manos.

Kevin Chávez y la responsabilidad sobre la mesa

Para México, esa manera de entender la cocina llegó de la mano de Kevin Chávez Cazarin, chef de cuisine de Chablé Yucatán, un lugar que no resulta ajeno a Topics That Transform. Y es que, si bien ya habíamos explorado su lado más espiritual —desde su temazcal y la relación que mantiene con la tradición maya—, esta vez la conversación parte de su cocina. De la selva yucateca hasta Panamá, pero manteniendo el territorio como punto de partida.

Egresado de la Universidad Tecnológica de Chetumal y bajo la mentoría del chef Alejandro Chávez, Kevin presentó Entre el mar y el traspatio, una propuesta que parte precisamente de la riqueza gastronómica de la Península de Yucatán. Pulpo, maíz, chile dulce, xcatic, lima, naranja agria y hierbas de olor construyen un plato que conecta los productos del mar con aquellos que provienen de la comunidad local. El resultado logró llevar esa historia un paso más allá: Kevin recibió el S.Pellegrino Social Responsibility Award, un reconocimiento a las prácticas sostenibles detrás de su propuesta.

Y es ahí donde resulta difícil no sentir un poco de orgullo mexicano. Porque hablar de sostenibilidad dentro de la gastronomía puede resultar sencillo; hacer que se entienda a través de un plato es otra cosa. Entre el mar y el traspatio no parte únicamente de lo que crece o se pesca en Yucatán, sino también de quienes continúan cultivando esos ingredientes y preservando las tradiciones alrededor de ellos. Entonces, el reconocimiento de S.Pellegrino fija una idea mucho más importante: la posibilidad de pensar la cocina mexicana no solamente desde aquello que queremos conservar, sino desde cómo decidimos hacerlo para cuidar todo aquello que permite que llegue hasta un plato.

De Latinoamérica a Milán

No obstante, la historia de esta competencia aún no termina. Ana Flávia Batista, originaria de Brasil, fue elegida como ganadora regional con Maíz de la abuela. Un plato inspirado por los recuerdos de su infancia y, especialmente, por la relación con su abuela alrededor de las fiestas del maíz. Acompañada por el chef Luiz Filipe Souza como mentor, continuará desarrollando su propuesta antes de representar a Latinoamérica y el Caribe en la Gran Final de S.Pellegrino Young Chef Academy, que se celebrará en Milán en 2027.

Editor’s Insight

La cocina tiene esa virtud de contar mucho más de lo que sucede dentro de un plato. Y eso es lo más especial de competencias como S.Pellegrino Young Chef Academy. Las historias personales, los ingredientes que atraviesan fronteras y todas esas distintas maneras de reinventar un platillo nos enseñan cómo —y hacia dónde— está avanzando la gastronomía latinoamericana.

Y es que no todo se trata de encontrar al siguiente gran chef. Existe una nueva generación que está creando sus propias historias y formas de entender la cocina. Una que apenas está descubriendo cómo ocupar su lugar en la industria. Y, en un mundo donde cada vez importa más el storytelling, quizá el verdadero privilegio esté en descubrir ese talento mientras todavía está creciendo. En ponerle atención hoy y celebrar a quienes ya están comenzando a construir lo que comeremos mañana.